子育て１番、仕事は２番

味噌作り会の当日、今日も早朝から、作業の傍らで、お話を伺います。
48時間しっかりと吸水させた大豆を、アクを取りながら10時間かけて弱火でじっくり煮込んでいく作業です。

今回使用した大豆は、飯能で自然農園を営んでいる「小島農園」さんから購入したもの。

中村さんは、名栗小学校の卒業生。そして名栗小学校PTA会長を務めたこともある、我々にとっての先輩でもあります。名栗地区、そして名栗の子どもたちに対する想いを聞いてみました。

ーー PTA会長をやられていた時は、子どもは何人くらいいたんですか？

僕が会長の時はね、全校児童で115人でしたね。ちょうどその時、校舎の建て替えがあって、引っ越しPTAなんて呼ばれてたんですよ。図書室の本、先生たちと一緒にみんなで運び出したりして。あの時代も色々やってましたよ。

ーー 今回、名栗小の子どもたちに味噌作りを教えることについて、何か想いはありますか？

やっぱり本物食えばわかるから。子どもは敏感だから、やっぱ子ども時代にね、本物食べさせてやりたいなって。うちの味噌は麹が活きたままの生味噌だから。食べた人はみんな言ってるけど、まず風邪ひかなくなる。

ーー ご自身も名栗で育って、名栗で子育てもされてきて、改めて名栗、どうですか？

趣味を持ってれば、こんなに面白いところはないよね。たとえばバイクが好きな人にとっては、玄関開けたら鈴鹿サーキットの第１コーナーにいるようなもんだよ。俺なんかは、釣りが当時もっと好きだったから、子どもが小さい時に、とんでもないところ連れてったもんな。すごい崖を降りていったりして。今でもそこを、息子と一緒に通りかかったりすると、「親父、俺たちあそこ降りてったんだよな。」なんて言われることあります。

ーー 親子で一緒にアドベンチャーなんて最高ですね。

親父、おふくろさんが楽しく生きてると、子どもに伝染するんですよ。
大変だと思うんだ、子どもがちっちゃいうちは。でも今思い返すとしたら、その時代のことしか思い出せない。究極のね、僕の意見だけどね、子育て1番、仕事は2番でした。取り返しがつかない。うん、そう言ってあげたい人が多いかな。

10時間かけて、じっくりと大豆の芯まで火が通りました。もうすぐ子どもたちがやってきます。

いよいよ子どもたちと味噌づくり

さあ、ここからは中村先生の味噌作り教室です。

「はい！みなさんいいですか？これから味噌を作ります。味噌というのは、米麹、大豆、塩で作ります。みんな麹って知ってる？ 知らないよね？ 麹は菌です。カビの仲間なんだけど、良いカビです。それが今、発酵器の中で、繁殖して最高の状態になってます。今日は、それを使って味噌を作ろうと思ってます。まずは、大豆を潰します。」

中村さんの軽快なトークに、大人も子どもも、どんどん引き込まれていきます。

大豆はミンサーという機械で、ミンチ状にします。

「モンブランみたい！」と子どもたち。確かに！

これが、5日前に仕込んだ米麹。しっかりと菌糸が伸びています。

初めて見る、麹の様子に、子どもたちは興味津々

「いい質問だねえ〜！」大豆が冷めるまでの間、子どもたちの質問に答えていただきました。

大豆の粗熱が取れたら、いよいよ作業開始。材料を、まんべんなく混ぜ合わせます。

子どもたちの笑い声で、麹もきっと楽しい気分になったはず！

均一に混ざったら、手のひらサイズの味噌玉にして、

余計な空気を抜くために木樽に投げ入れます。勢いよく、でも優しくね。

木樽に封をする

味噌作りの締めくくりに、大切な作業があります。
木樽に封をするための米袋に、作業に携わった全員が、それぞれ思いを込めながら名前を記していきます。

封を閉じたら、あとは8ヶ月間なにもすることはありません。
麹菌の力で、味噌が熟成するのを待つのみ、です。

ついに、名栗小学校の手前味噌、仕込み完了です。
秋に学校給食で提供します。

僕らはみんなで生きている

地域の仲間と味噌を作るという体験を通して、感じたことがあります。
それは僕らはみんなで生きているということ。
僕たちは、大きな生命の営みの流れの中にいて、偶然、同じ時代を生きている。
そんな「今」という時間を、世代を超えて地域の方々と共に過ごし、共に分かち合う。
作業が終われば、それぞれの家に帰り、それぞれの生活に戻ります。でも、味噌が出来上がるまで、心のどこかに同じワクワクを共有している。あの木樽が僕たちを繋いでくれている。それは、なんと美しいことなのでしょう。

人間の手仕事、自然界の仕組み、そして時の流れ。それぞれが持っている力が混ざり合って、ゆっくりと味噌は出来上がっていきます。

それでは最後にもう一度。

ばんざーい！ばんざーい！ばんざーい！

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